海岸に近い海域では海水は循環しており、沖合から海岸に向かう「向岸流」、海岸に沿って流れる「並岸流」、海岸から離れ沖合に向かう「離岸流」が、一つの循環系を形成している。
　これらの海浜流の発生は、その海岸の地形（海岸に川が流れ込んでいる場合など）だけでなく、風向、風速などの気象、並びに潮流、潮汐などの海象が大きく影響を与え、様々に変化して発生する。

　離岸流が発生している場所は大きな波が立ちにくいため、サーフィンやボディボード、ウィンドサーフィンなど、海浜流を利用するマリンスポーツの「こぎ出し」を行う場所として選ばれることが多い。
　これらのスポーツでは離岸流をカレント(current)と呼ぶ。

　※離岸流による死傷事故は、毎年のように発生している。