翌日、また前日の所に行き、例のグミをとり口に入れた。
甘味無料、気分もさっぱり。
しかし今日は眠るまいと努めていたが、また何時とはなしに眠ってしまった。
暮れ方になって目が覚め、今日も薪を採らずに帰った。
毎日こういうことの繰り返しで、仕事はいっこうに手につかんようだったが、
不思議と腹の方は木の実でおさまるので、薪売りに行くことはいらん、
と爺さんは密かに喜んだ。
爺さんはいろいろ考えた上、喰う実の数を二、三粒と少なくして食べてみたが、
それでも結構お腹はもった。長年山に入っているが、
こんな奇態なグミはまだ見たこともない。
爺さんは又考えた。グミは枝に余すところいくらもない。
また季節が変わるとその実も落ちてしまう。
そこで全部もぎ取って持ち帰り、これを陰干しにして、
食事の代わりとしたのであった。
毎食、一食一粒である。
翌年もその時期を待ってグミを取って来た｡
こうしていると、もう、薪を取りにいく必要は無くなり、
秋になると実を生で食べ、あとは干し物にしてその日その日を送った｡
村の人々は、爺さんの暮らしを見て、皆ふしぎに思い、事情を尋ねたが、
爺さんは、年に似合わぬ血色のよい顔をニコニコさせ、笑うばかりであった。
それが、どこから知れたか、藩のご典医の耳に入り、
駕籠を飛ばして爺さんを訪ねてきた｡
この村は当時、(※)ご典医の知行所であり、支配の手代や庄屋などもついて来て、
孫衛門と話した｡
そして、爺さんの生活は一切ご典医が引き受け、
金銀などもたくさん与えられる代わりに、
グミの木は小倉に移された｡
爺さんはたいそう残念がったが、毎日の食事はグミ食から穀物食にあと返った。
ご典医はこの霊木を自分の薬園に植えた。
そして、和漢古今を調べてみたが、この木の正体はついに不明であった｡
グミの木は敏を追って繁茂した｡
毎年花は咲くが、どうしたことか実がならない。
ご典医はもどしがったが、どうにもならない。
実のなるのを待ちに待ったが、惜しいことに数年後に枯れてしまった。
ご典医は悄然として気を失い、間もなく無き数に入った｡
一方、若々しかった爺さんも、その後次第に老衰し、
これも黄泉の人と成った。
村人は寄ると話していた。
「グミは山神さまの愛する霊木じゃった。
正直な爺さんにあてごうてやったんじゃろう。」
と。
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